Mobil Baru NASCAR Mustang Cup Memiliki Perubahan Bodywork yang Radikal

Debut mobil NASCAR Next Gen pada tahun 2022 berarti peluncuran bodi simetris baru untuk varian mobil Cup Chevrolet Camaro, Ford Mustang, dan Toyota Camry. NASCAR menempatkan mobil-mobil ini di dalam kotak aerodinamis untuk mendorong tim menggunakan desain yang lebih mirip dengan mobil produksi mereka dan setiap mobil terlihat lebih dekat dengan produksi dibandingkan beberapa dekade terakhir. Ford baru-baru ini memperbarui Cup Mustang ke spesifikasi Dark Horse baru dan membuat satu perubahan besar pada bagian depan yang menyimpang dari desain sebelumnya.

Sebelum debut mobil NASCAR Next Gen, masing-masing pabrikan menyelesaikan pengujian terowongan angin melalui proses persetujuan bodi NASCAR dan kemudian menguji mobil tersebut di lintasan untuk memverifikasi bahwa mereka berada di jendela aerodinamis yang sama. Meskipun mereka tidak melihat perbedaan besar dalam pengujian, setiap mobil memiliki kelebihan dan kekurangan pada jenis trek tertentu sehingga NASCAR mengizinkan beberapa perubahan kecil pada bodywork menjelang musim 2023.

Camaro mengalami desain ulang bagian depan yang signifikan pada tahun 2023 tetapi Mustang dan Camry menerima pembaruan kecil pada bemper, spatbor, dan kap mesin. Umumnya, bentuk keseluruhannya tetap sama sehingga perubahannya tidak terlalu terlihat oleh rata-rata penggemar. NASCAR menentukan pengukuran spesifik atau minimum untuk bagian-bagian tertentu dari mobil seperti rumah kaca (hijau) dan samping (biru muda), namun bagian depan mobil sebagian besar terbuka bagi produsen untuk dapat mendesain agar menyerupai identitas merek mereka. Mereka hanya harus tetap berada dalam jendela efisiensi aerodinamis.

Dengan peluang untuk merancang bagian depan dari awal pada tahun 2024, Ford memutuskan untuk mengambil jalur agresif dengan Mustang karena mengadopsi bodywork Dark Horse baru dan hal ini paling terlihat ketika kita melihat pada spatbornya. Desain bagian depannya jelas harus mengingatkan pada mobil produksi Dark Horse, tetapi satu hal pertama yang terlihat adalah bagaimana Ford mengambil jalur yang sama dengan pembaruan Camaro. Untuk bemper depan, bagian atas bemper didorong lebih jauh ke bawah dan diratakan, sedangkan bagian tengah bemper kini menonjol keluar.

Tampak samping bodi asli Mustang Next Gen versus Dark Horse sekilas tampak tidak menunjukkan perbedaan besar. Namun, bagian atas spatbor dan bodywork yang mengarah ke sepanjang bagian atas pintu, memberi kita petunjuk bahwa ada sesuatu yang lebih terjadi di bagian depan mobil. Saat kami memutar ke tampilan tiga perempat bagian belakang, kami melihat betapa menonjolnya spatbor depan tersebut. Ford tampaknya telah menaikkan tepi spatbor sekaligus menciptakan kemiringan ke arah kap mesin. Ini memberikan tampilan serupa dengan apa yang mungkin kita lihat pada roda prototipe mobil balap seperti Hypercar yang berlari di sekitar Le Mans.

Spatbor terangkat yang menonjol tidak hanya berbeda dari mobil Piala Mustang sebelumnya tetapi dari semua mobil Piala Generasi Berikutnya. Tampaknya Ford mengambil risiko dengan filosofi desain baru yang mungkin lebih fokus pada sideforce. Mobil balap menghadapi berbagai gaya aerodinamis. Kita semua akrab dengan downforce, yaitu udara yang melewati mobil dan mendorongnya hingga ke lintasan. Sideforce adalah tekanan yang mengenai bagian samping mobil, dan ini sangat signifikan di NASCAR karena mobil berlomba di trek oval. Gaya samping depan adalah tekanan yang mendorong bagian depan mobil dan memiliki gaya samping depan yang lebih besar akan membantu mobil untuk berbelok. Sementara itu, gaya samping belakang yang lebih banyak akan membantu mobil menjadi lebih stabil dan tidak lepas dan berputar.

Menaikkan dan meratakan spatbor depan kemungkinan akan membantu menciptakan lebih banyak gaya samping depan untuk Mustang, yang akan membantunya berbelok lebih baik dan mungkin meningkatkan kinerjanya di lintasan oval besar. Manfaat lain dari desain ulang ini adalah bahwa Ford kemungkinan akan mampu memberikan aliran udara yang lebih baik bagi pesaingnya dengan melakukan side drafting. Praktik ini sering terlihat pada lintasan oval, yaitu ketika mobil yang tertinggal mendekatkan spatbor depannya ke spatbor belakang mobil terdepan. Hal ini menyebabkan udara yang mengalir di sepanjang sisi mobil terdepan terganggu dan terkirim ke sisi mobil hingga mengenai spoiler belakang. Begitu menabrak spoiler, hal ini menciptakan lebih banyak hambatan, yang mengakibatkan mobil di depan melambat dan mobil di belakang lebih mampu menyalip.

Sementara Mustang menuju balapan Kejuaraan Seri Piala NASCAR akhir pekan ini bersama Ryan Blaney, Ford kemungkinan ingin lebih banyak memanfaatkan mobil tersebut. Ini terbukti bertenaga di jalur kecepatan super cepat seperti Daytona dan Talladega dan sesekali di oval pendek, tetapi tidak memiliki performa yang konsisten di oval perantara yang berada di tengah. Kerugian tersebut kemungkinan besar menjadi fokus dari banyak pembaruan aerodinamis ini.

Mark Rushbrook, direktur global Ford Performance Motorsports berbicara dalam telekonferensi setelah pengungkapan tersebut dan menyampaikan bahwa “Di mana Anda berada di dalam kotak itu masih penting,” katanya. “Jadi lakukan reposisi semampu Anda untuk benar-benar mengoptimalkannya, setiap kinerja kecil akan berarti. Namun ada juga banyak performa yang tidak dikarakterisasi dalam proses penyampaian tentang bagaimana mobil benar-benar balapan di berbagai trek ini, serta keputusan trade-off yang dibuat dalam hal drag versus downforce.

“Sulit untuk melakukan perbaikan pada keduanya - kami tentu saja melakukannya dalam kasus ini - tetapi pada mobil '23 kami, mungkin beberapa trade-off kami tidak berada pada titik optimal yang dapat Anda lihat. Kami sangat kuat di jalur kecepatan super, dan itu sedikit mengganggu performa di trek menengah. Jadi mampu mengubah posisi kami di dalam kotak penalti merupakan langkah penting bagi kami, serta mengoptimalkan beberapa detail kondisi balapan untuk memastikan kami menjadi yang paling kompetitif dalam semua situasi tersebut.”

Kita bisa melihat lembah fender di antara kisi-kisi kap mesin dan tepi fender dan kemungkinan ada sifat aero lain yang berperan di sini. Kita bisa melihat bagaimana aliran udara yang bergerak melewati kap mesin melalui lembah-lembah tersebut dapat mengalir sepanjang jendela hingga ke bagian belakang mobil. Seringkali terdapat keuntungan dalam mengambil pendekatan radikal dalam bidang aero dan memaksimalkan apa yang diperbolehkan oleh badan pemberi sanksi, namun terdapat juga risiko yang melekat. Pengujian terowongan angin hanya akan membawa Anda sejauh ini, terutama bila Anda tidak memiliki mobil pesaing untuk dibandingkan. Seperti yang telah kita lihat di WEC dengan Peugeot 9X8, bersikap radikal dapat membantu Anda menonjol, namun dasar-dasar aerodinamis sering kali menang pada akhirnya. Meskipun mobil Mustang Dark Horse NASCAR Cup yang baru mungkin menawarkan keuntungan bagi tim mereka, kemungkinan besar Ford belum memaksimalkan jendela efisiensi seperti yang diizinkan oleh NASCAR karena fokusnya pada trek perantara. Waktu akan menunjukkan seberapa sukses fender mereka nantinya.