Memasuki masa depan: produksi van listrik dimulai di Pelabuhan Ellesmere | Industri otomotif

SAYAn hampir 60 tahun pembuatan mobil Pabrik Vauxhall di Pelabuhan Ellesmere telah beberapa kali hampir berakhir, kata ketua serikat pekerja Unite John Cooper, yang berdiri di samping badan van listrik di jalur produksi. Negosiasi di menit-menit terakhir berhasil menyelamatkan pabrik tersebut, namun hal tersebut hanya terjadi dalam jangka pendek.

Segalanya telah berubah sekarang: pada hari Kamis, lokasi tersebut memulai produksi sebagai pabrik pertama di Inggris yang didedikasikan murni untuk memproduksi kendaraan listrik dalam skala besar. Ini adalah momen penting dalam peralihan dari bahan bakar fosil bagi industri otomotif Inggris.

Pabrik tersebut, di tepi Sungai Mersey di Cheshire, akan merakit 50.000 van listrik per tahun di bawah lencana Vauxhall, Opel, Peugeot, Citroën dan Fiat milik grup Stellantis, dengan versi mobil penumpang yang akan datang tahun depan.

Di dalam gudang tahun 1960-an, robot-robot yang baru dipasang berputar-putar mengikuti garis di lantai. Mereka membawa baterai berkapasitas 50 kilowatt-jam – cukup untuk menempuh jarak 175 mil – di sekitar pabrik. Baterainya dirakit di lokasi, menggunakan sel dari Tiongkok, sebelum mencapai tahap “perkawinan”: diangkat untuk dibaut ke bagian bawah badan logam van.

Peralihan ke mobil van listrik sebelum larangan penjualan bensin dan solar baru pada tahun 2035 akan menjadi bagian penting dalam mengurangi emisi karbon Inggris hingga mencapai nol bersih. Emisi karbon dari mobil van meningkat, sebagian disebabkan oleh meningkatnya pesanan ritel online.

“Sangat penting bagi Inggris untuk beralih menggunakan van listrik untuk melakukan apa yang bisa kita lakukan dalam mengatasi perubahan iklim dan membersihkan kota-kota yang tersumbat,” kata Ben Nelmes, kepala eksekutif wadah pemikir New AutoMotive.

Diane Miller, direktur pabrik, mengatakan: “Kami tidak perlu khawatir lagi apakah kami akan beralih dari mesin pembakaran internal. Kami di sana.”

Stellantis memutuskan pada tahun 2021 untuk menginvestasikan £100 juta untuk masa depan pabrik tersebut, yang telah memproduksi 4,1 juta mobil Vauxhall sejak tahun 1985. Stellantis telah menginvestasikan £30 juta lagi untuk meningkatkan bengkel pers, yang membuat panel bodi, dan memasang pembangkit listrik baru.

David Bailey, seorang profesor ekonomi bisnis di Universitas Birmingham, mengatakan dimulainya produksi di pabrik tersebut merupakan “dorongan besar bagi otomotif Inggris”. Namun, Bailey menambahkan bahwa peraturan tarif pasca-Brexit mewakili “peringatan besar terhadap berita baik ini”.

Peraturan baru pada akhir tahun ini berarti bahwa impor mobil listrik ke UE – pasar ekspor terbesar di Inggris – akan dikenakan tarif kecuali mereka memiliki cukup konten di Inggris atau UE. Hal ini tidak mungkin terjadi jika mengandalkan sel-sel dari Tiongkok hingga “pabrik raksasa” Eropa yang direncanakan dapat mengejar ketertinggalannya.

James Taylor, direktur pelaksana merek Vauxhall, berpendapat bahwa kendaraan listrik sudah lebih murah dibandingkan mobil bermesin pembakaran internal (ICE) dalam hal total biaya kepemilikan, namun ia mengindikasikan bahwa tarif akan menjadi pukulan telak. Stellantis, yang juga memproduksi van Vauxhall yang lebih besar di Luton, menginginkan perpanjangan hingga tahun 2027, dan telah memperingatkan bahwa jika tidak, pabriknya bisa menghadapi risiko.

“Apa pun yang menambah biaya tidak akan menguntungkan siapa pun, karena kita semua ingin mencapai masa depan listrik yang lebih bersih, ramah lingkungan, dan ramah lingkungan secepat mungkin,” kata Taylor. “Apa pun yang memberi tip pada keseimbangan dalam mendukung ICE dan menjauhi listrik bukanlah sesuatu yang diterima.”

Pelabuhan Ellesmere tidak selalu menjadi tempat alami untuk menjadi pusat pembuatan mobil Inggris. Meskipun dekat dengan Liverpool dan Manchester – yang pernah menjadi pelabuhan utama Inggris dan jantung Revolusi Industri – sebagian besar industri otomotif awal berada di West Midlands atau di tempat lain.

Namun, pada awal tahun 1960-an, pemerintahan Konservatif saat itu menerapkan kebijakan mendistribusikan industri. Pabrik-pabrik tersebar di seluruh negeri, meskipun beberapa pabrik seperti di Linwood, Renfrewshire, dan Speke, juga di Merseyside, menjadi korban gejolak yang melanda industri mobil Inggris – yang sebagian besar merupakan milik negara – pada tahun 70an dan 80an.

Pelabuhan Ellesmere dan pabrik Jaguar Land Rover di Halewood, di seberang Mersey, termasuk di antara korban selamat, dan masing-masing masih mempekerjakan ribuan orang. Pabrik JLR di Halewood, ditambah pabrik Ford yang memproduksi transmisi di sebelahnya, juga telah memasuki era listrik.

Kemi Badenoch, Menteri Bisnis, mengatakan investasi Stellantis adalah “demonstrasi nyata bahwa pemerintah mempunyai rencana yang tepat untuk sektor otomotif Inggris”.

Awal produksi di pabrik Vauxhall terjadi setelah kabar baik lainnya bagi industri Inggris: pemilik JLR, konglomerat India Tata, pada bulan Juli mengatakan akan membuat baterai mobil listrik di Inggris, setelah berbulan-bulan mendapat peringatan bahwa mereka sedang mempertimbangkan Spanyol. .

Semua produsen otomotif besar di Inggris dan UE berada di bawah tekanan dari regulator untuk meningkatkan jumlah mobil listrik yang mereka jual guna mengurangi emisi karbon. Produksi van listrik Stellantis akan memberikan keuntungan signifikan dalam memenuhi target baru, menurut Nelmes.

Kepala eksekutif New AutoMotive menambahkan bahwa ketika mandat nol emisi Inggris mulai berlaku pada bulan Januari “hal ini akan memberikan peluang bagi van listrik buatan Ellesmere Port di Vauxhall”.